La finale a démarré tambour battant avec un affrontement très attendu entre Christo POPOV (n°7) et Anders ANTONSEN (n°3). Combatif, le Français a multiplié les ajustements tactiques pour composer avec les conditions de jeu. Malgré ses efforts, le premier point est revenu au Danois au terme d’un match intense (12/21 21/15 16/21). France : 0 / Danemark : 1
Opposé à Rasmus GEMKE (n°23), Alex LANIER (n°8) a parfaitement réagi. Solide et appliqué, il a remis les deux équipes à égalité en maîtrisant son sujet de bout en bout (21/16 21/16). France : 1 / Danemark : 1
Alors à égalité, le troisième simple prenait une dimension capitale. Ditlev Jaeger HOLM (n°75) a longtemps bousculé Toma Junior POPOV (n°17), qui a vu le premier set lui échapper. Mais passé ce coup d’arrêt, le Tricolore a haussé le ton, repris la maîtrise des échanges et imposé son rythme pour s’adjuger les deux manches suivantes avec autorité (20/22 21/15 21/15). France : 2 / Danemark : 1
Dans un combat de titans face à Kim ASTRUP et Anders Skaarup RASMUSSEN (n°10), Eloi ADAM et Léo ROSSI (n°41) ont sorti leur plus beau badminton. Faisant douter les anciens numéros 1 mondiaux, les Tricolores ont concédé un point mais n’ont pas à rougir de leur prestation (18/21 14/21). France : 2 / Danemark : 2
Les compteurs désormais remis à zéro, la responsabilité reposait sur les épaules du duo Thom GICQUEL/Toma Junior POPOV face à la paire Daniel LUNDGAARD/Mads VESTERGAARD (n°25). Champions d’Europe J uniors 2017 et rarement alignés ensemble, les deux Français ont été les hommes clés de cette rencontre. La fatigue de son simple mise de côté, Tomi a livré une prestation quasi parfaite, tandis que Thom a su flirter avec les lignes aux moments décisifs. Dans un match irrespirable, les Français ont arraché le premier set au bout du suspense avant de basculer du côté favorable du filet. Plus libérés ensuite, ils ont déroulé leur jeu, portés par un banc français en ébullition, jusqu’à l’explosion finale, 21/19 21/12. France : 3 / Danemark : 2
Pour la première fois de leur histoire, les Français montent sur la plus haute marche du podium, tout juste 10 ans après leur première finale aux Championnats d’Europe par équipes masculines. Une journée historique pour le badminton français.
Grâce à leur parcours cette semaine, les Bleus sont qualifiés pour la Thomas Cup, qui aura lieu du 24 avril au 3 mai à Horsens (Danemark).
Réaction des Bleus :
Toma Junior POPOV : "On a eu des médailles d'argent, de bronze, encore d'argent, encore de bronze et finalement l'or. C'est un long chemin parcouru, on a su monter en puissance et les anciens ont su nous montrer le chemin aussi. On a franchi une étape tous individuellement et ça a porté ses fruits."
Thom GICQUEL : "C'était beaucoup d'émotions à la fin parce que ça fait des années qu'on attend ça avec la France. On savait que c'était possible mais le faire c'est différent. Le faire avec ses amis et sa famille ça fait chaud au coeur. On pense à tout ceux qui ont fait partie de la team ces dernières années : Ronan (Labar), Brice (Leverdez), Lucas Corvée, Lucas Claerbout, William (Villeger), Julien (Maïo)... tous ceux qui ont fait partie de la Thomas Cup quand j'y étais. On en a tous rêvé, on savait que ça allait arriver."
